宫室，年复一年也堆满了逢年过节收到的礼物，奇珍异宝、金银器皿总是不缺的。有些职务油水丰厚的官员，会特意向皇帝内库进献金锭。只要不过度，皇帝也不会太过计较，偶尔提溜两个出来杀鸡儆猴，警醒百官，大部分是律法外不成文的规定。姬无拂转头问俞载万：“站在这向下看，下面的人应当是看不见你我的吧？”俞载万点头：“此间为贵人准备，处处考虑周到，才是待客之道。”“那好。”姬无拂指着下方的官吏问她，“大娘平日里面对上下官吏是怎么做的？这生意上，总少不了往来吧？”俞载万一时间摸不准秦王的意思，迟疑几息，道：“秦王的意思是要问我与各地州府官员的人情往来？”“不，我想知道的是，平常官吏是如何难为百姓的，两头抽成的。说点你乐意说的，不用紧张。”姬无拂说话间，绣虎端着茶点进来，放在坐榻上的矮几上，又与二人沏茶。姬无拂便示意俞载万与自己同坐榻上，不必拘谨。俞载万借着喝茶的时间，凝神细思，慢慢回答：“世间公平是分人的，一旦认了这点，行船沿途州府押衙的种种就称不上为难了。”“最上等的公平，自然是商船经过各地采买补给，入关入市向官府交一笔正当的税金，便由商船过水，两厢无碍。但是，行船在外，地方各有要事，总有个轻重缓急。行商走贩得体恤农户，更得体谅胥吏，为了赶上时辰，不免要耗费些气力财帛，与人坐席、赠礼，求个旅途顺遂。”说着，俞载万也笑了一声：“水上行走，时节是极为紧要的，若是稍加资财，就能一路顺畅，我也知足。这就是次一等的公平了。”姬无拂行走在外，厨子是宫里带的，野外没有她发挥的余地，船上有足够的时间消磨，茶点就出自姬无拂素来喜爱的白案之手。乳酪入口即化，俞载万说的也有趣，姬无拂吃得很满意，接话道：“那最下等的也不该叫‘公平’了，该是如何？”俞载万道：“这最下等的，便是我出了人也出了力，却依然不放行。非得肉疼出一出血，再往上头去求人，重新博得一个暂时的公平。”上头的官受了礼、收了状，雷声大雨声小地敲打手底下的人，胥吏便收敛一阵子。但这番功夫，多半是虚的，落在身上不痛不痒，再过一阵又要复发。姬无拂便说：“这听起来还不算最下等的，若是求不得，会如何呢？”“若是求不得……那可是不敢想的事。”俞载万碗中茶水见底，拿过矮几上茶炉添茶，“我呀还有几分运气傍身，尚且没碰上那样难堪的局面，否则是无福坐到秦王面前吃茶的。”万石的大船上，货物堆积如山，错过了好时候，货物就要贬值、积压。身家不丰厚的船商，遇上一两回倒霉事，就要破家。商籍不许科举，家里养不出支柱，就要往外头寻求依靠，照旧是破财消灾的路数。不是所有商户人家都有户部姚沁的运道，当年姚家娘子恰巧赶上好时候，不知多少人酸掉牙。姬无拂盘算往后路途，准备收个人在王府里专门管海船的一摊子：“大娘瞧着也是有家室的人了，家中儿孙如何？也该在家中念书识字吧。”“长子在家中看顾，幼子在船上做管事。女孙州学就读，男孙有个在船上学着，十二岁，粗苯得很，不敢叫来秦王座下献丑。”俞载万年近五十，家中两个孩子天赋俱不如她，孙子都送往州府借读，孙男则学些船工事宜。从听说秦王消息那日起，她心下就思量过此事，一是时间上不足以将孙子远道接来，二是那样太过刻意。“十二岁太年幼，摆弄不开，我出来的匆忙，手下缺个识水性的人。你是明白人，不必拘泥血亲，若是你家有人合适，下船时便送两个来从此跟着我吧。”姬无拂说完，想了想又补上一句：“匹夫多无知，给我选个女人来。”这头要两个人，是给俞载万留了余地，幼子成器最好，不成器也能再添个利索的人。俞载万千恩万谢地下去了, 要去办秦王交代的正事。绣虎送人下楼，转身关好门，从怀里掏出巴掌大的账册放在姬无拂眼前。姬无拂拈开看了, 读了大半又心烦意乱地放下。面对俞载万时说的话有余地, 回过头来，贪官当然是不能放过的。作为皇子, 她的身份在不同时候是摇摆不定的, 与皇帝同处一室, 她是女儿也是妾臣, 但面对官吏她又成了君王的分身。