邓绥笑道：“好，我都听你的。”刘隆脸上露出笑容。邓绥道：“你刚从外面回来，我让他们先传膳，吃些热东西心里暖和。”刘隆高兴地应了。天气一冷，厨房最爱熬羊汤，这也是刘隆的最爱。大块的羊肉萝卜被炖得烂烂的，没有一丝羶腥，带着茱萸的微辣，再配上胡饼，吃得刘隆浑身是汗。邓绥见刘隆吃得开心，本来没有胃口的她也多用了一些粥羹。刘隆的额头上出了一层薄汗，脸色愈发白里透红，赫然是个翩翩少年郎。饭后，邓绥对刘隆说：“明儿雪下大了，你就不必来崇德殿。天冷路滑风雪大，不好走，被风吹着就更不好了。”刘隆道：“只要我穿得暖和，这风雪不算什么。”刘隆说完，见邓绥眉头微皱，忙答应下来。“今日秋练传来消息，说她外祖已经到了雒阳。”邓绥笑道。刘隆闻言笑起来，称赞挚恂和马秋练道：“挚恂心有天下，马女史用心做事。邓绥想了想，道：“念挚恂年纪大，等天晴之后再召见他。”刘隆好奇问：“这挚恂多大年纪了？”“年近花甲。”刘隆听完惋惜了一声，能教出马融这样的人一定是个人才，可惜这人才现在才出仕。叹惋完，刘隆又感到头疼。且不说挚恂还能干多少年，就是对挚恂的安排就十分棘手。挚恂名声大、学问好、地位高、德行好，官给低了人家不一定乐意做，官给高了，刘隆着实不放心。比如杨震的仕途几乎就是坐着火箭，入仕之后从刺史、太守一路升到太仆，短短几年就成为九卿。当然他这个人确实有才能，刘隆对他颇为看重。挚恂出仕的年纪比杨震还大，这不知该如何安排？刘隆随后一想，有才的人到那儿都会发光的，看他凑对如何。若是满意，即便给出高官又何妨？“母后若是召见他，一定要叫上我。”刘隆说：“这个年龄出仕有些晚……不过，只要他出仕，那一刻对他而言就是最早的。”邓绥笑着颔首应下，抬头看了眼外面的天色道：“你快回去吧，天黑路滑，省得摔倒。”“我才不会摔倒呢。”刘隆嘀咕着站起来，系上大氅，和母后告别，离开崇德殿。薄暮如纱，萦绕着飞雪，给人一种冷冷清清的感觉。天气寒冷，地上结了一层薄冰。江平扶着刘隆的手，慢慢地往前走。到了德阳殿，刘隆解下大氅递给宫女，笑江平道：“你刚才走路忒慢了，连着我也跟着一起慢起来。”江平笑回道：“天黑路滑，慢些稳妥。天冷了，圣上要早些休息吗？”刘隆晚饭吃得饱，暂时不想睡，道：“咱们下棋吧。”

江平闻言摇头道：“我不会下棋。”“奴婢会下棋，可以陪圣上下棋。”旁边一个机灵的小寺人说道。他话一出，室内瞬间安静下来，这小寺人有些不知所措，又有些惶恐。“哦。”刘隆应了一声，挥手道：“你们下去吧。”江平的脸上看不出表情来。待众人退去，刘隆拉着江平隔着桌案坐上，笑他：“你怎么管的人，竟然还有这么个……”“上进的人。”江平轻哼一声，没有说话。刘隆拿起纸，画了格子，撕了小纸片，一半用墨汁涂黑。他自己执黑，将白纸片推到江平面前，道：“我教你个简单的，保管你一学就会。”刘隆给江平讲起五子棋的规矩来，江平很快就上手了。两人你来我往地下起来。刘隆一边下，一边道：“你可别吓着那个小孩。”江平又哼了一声，刘隆笑起来，手上的小纸片往格子上一放，道：“我赢啦。”不知江平是如何处置那个小寺人,反正第二天刘隆没在宫中见到他的身影。现在德阳殿的一切事务都由江平掌管，阿姆王娥在刘隆大了后就到织室学习刺绣纺织，虽不经常回来,但与皇帝关系如故。皇宫中处在金字塔尖的寺人和宫女就那么几个，太后身边的长乐太仆蔡伦和女史陆离,皇帝身边的江平和王娥。这四人与太后皇帝的关系非比寻常,且不说蔡伦这位侍奉过两代帝王又才华出众的人，就只说其他三位。陆离是太后从娘家带来的侍女，江平和王娥更是从皇帝一出生就陪伴在他身边的人。要从这几人中冲出重围，得到太后或皇帝的看重，难如登天。狭窄的晋升渠道，造成了寺人和宫女之间激烈的竞争。你卷我,我卷你。一旦投了主子的缘,可能一飞冲天；一旦惹主子不悦，就可能坠入深渊。就好像这次的小寺人，因为突兀的一句话就被江黄门记在心间，发配到尚方局印书。昨夜北风紧,开门后大雪尚飘。刘隆拢了拢衣裳,冒寒风踏积雪继续去上课。挚恂来到京师之后，正好迎上了这场大雪。早上他开门一看，只见积雪压在青松之上,到处都是白茫茫的一片,几个仆从正在院子外面扫雪。一个身着大红斗篷的人哈着手朝这边走来，看见挚恂挥手打招呼。“外祖！”来人正是马秋练。挚恂颔首,不一会儿马秋练就来到外祖身前，道：“外祖，我去宫中了啊。”