房里炭火虽足，汤饼端进来后还是凉得很快，奶白汤面漂起几片薄冰似的油花。半寸厚的羊肉块肥瘦相间，规整地迭了半圈海碗，是在锅里焖烂了从肋骨上拆下来的，洒着切碎的翠绿芫荽，浓香扑鼻。“西北穷山恶水，让主子受累了，这是小人在酒楼买了偷偷带进来的，整个禾陵驿也就这家做的能入口，您多少吃些，明日还要赶路。”端汤饼的人恭敬道。榻上斜靠着个人，蓄着三寸美髯，正懒懒地翻着本书，书衣用莲花纹的藏经纸钉了，写着《般若波罗蜜多心经》，里头却是如假包换的《冲虚经》。因为舟车劳顿，食宿粗陋，他白净的脸比之前清瘦不少，两颊都凹陷下去，眼下浮着两抹郁青，神情也稍显疲惫。此人正是齐王萧铭，距他腊月十三从封地梧州启程，已有二十六日了。他此行甚秘，只有寥寥几人知晓目的，队伍里有两个易容师，十二个伏牛卫，其中还有从江湖上招安来的武林高手。一行人轻装简行，日夜兼程，因走得太快，无法扮做商贾，便在乔装易容上费了一番功夫，任谁也想不到是王爷带人微服出行，一路安安稳稳地走到禾陵。等明日官道通了，再走三日，就能到丰阳城谋划大事。萧铭用勺子舀了舀汤，走了这许多日，眼前这碗汤饼看起来都像山珍海味。他从小锦衣玉食，哪受过这等折磨，为达目的也忍了，皱着眉头喝了一口，和蔼道：“有劳你了，那两个人呢？”“两位先生出去打牙祭了，说吃不惯中原的食物。”萧铭嘲讽道：“本王吃这个都吃得惯，他们就是改不了。罢了，总归是本王向她借来的人，随他们去吧。”侍从不由感慨。殿下真真假假地修道多年，心性也染上一丝香火气，比别家主子宽和得多，虽对那两个借来的手下颇有微词，却从没当面训斥过。听说之前桂堂的秋堂主办事出了差错，漏了个代笔没灭口，被朝廷拿住牵连出乾江来，京里来信劝了几句，他挥挥手，道了句总归是要发现的，事儿竟就这么过去了。侍从回神，又道：“您叫我再仔细看看，我今日出门采买干粮时又看了一眼，确是个象牙球，上头雕的是鸾鸟，还有个字，拿在手中能转动，做得可巧了。”萧铭问：“可能看清有几层？”“这个就没法了。小人还去邸店打听了，掌柜说那位客官是个商人，却没有带货物，他住了三天，又来了六个同伴入住在同一层楼，都是年轻人，模样很是干练。对了，他那匹枣红马，是难得一见的品相，咱们府里都没有这样的呢！”萧铭放下瓷汤勺，疑道：“难道真是楚青崖那小子亲自来了？这大过年的，他跑来威宁做什么？”“会不会是知道您要来，所以赶在我们前头见陈将军？”侍从揣测。萧铭摇摇头，这三千多里路走下来，他十分自信没有露出破绽，易容师技巧精湛，随从们也足够谨慎，至于他自己，能不露面就不露面。队伍里有人走漏消息，那也不可能，这些人都是层层筛选出来的，他并不怀疑他们的忠心。想了一刻无果，萧铭索性直接问：“不管他是谁，依你看，有把握把他在半路结果吗？”侍从思忖道：“他带的侍卫不知深浅，若是宫里的缁衣卫，功夫和我们差不多，但我们人多势众。您要是想防微杜渐，那就借个天时地利，离禾陵驿五十里有处山崖，等他上了官道，我们使个计策把他逼到那儿，然后下手。”萧铭道：“就按你说的办，你和其他人好好商量，让这个人消失，我就安心了。”侍从得令，退出狭小的房间。萧铭则重新拿起碗筷，吃起羊肉汤饼来，刚才的谈话丝毫没有影响他的胃口，不多时一碗就见了底。一更天的梆子在街上敲起，他盥洗后躺在铺了羊皮的麻席上，辗转反侧也睡不着，起身从背囊里掏出一个巴掌大戴着彩色胡帽的木偶来，用手拨了一下它长长的鼻子，笑了笑。孩儿他娘当年难产，儿子自打落地就体弱多病，从没去街坊里玩过。这是白日里他让人在街上买来的，想到儿子拿着它爱不释手的情形，他心满意足地闭上眼，攥着木偶缩进被子里，不一会儿就打起了鼾。与此同时，城中不远处另一间客房内，刚端上来的羊肉汤饼冒着喷香的热气。桌边对坐两人，谁也不肯先动筷子，互相瞪了一阵，江蓠的肚子先唱了空城计，终于拨开厚厚一层芫荽，夹了片瘦中带肥的羊肉放进嘴里。西北的羊油脂饱满，肉质细嫩，一点也不膻，她忍不住唏哩呼噜地吃起来。切碎的芫荽浸入汤汁，三两下拌匀了，那气味浓得让人想吐，楚青崖头晕脑胀，忍不住道：“你这样有意思吗？”在家里吃汤饼扁食，她也不曾叫厨房放过这刺鼻的玩意，可见也是不喜欢的，为了膈应他，竟来了个杀敌一千自损八百，怕他用蛮力抢了没放芫荽的那碗，干脆叫老板两碗都放。……真是个冷酷无情的狠角色。江蓠用筷子挑着汤饼，边嗦边含糊道：“你吃不吃，不吃倒马桶里去。”“吃饭说这个，恶不恶心？”她看他五官都皱了起来，心里别提有多舒坦，“楚大人，惜衣有衣，惜食有食啊。你不倒我去倒，反正也吃不下两碗，倒完我就骑马回永州告诉你娘，你现在官儿当大了，连羊肉汤饼都嫌寒酸了。”楚青崖气得拍桌子，“你回去就回去，是我跪下磕头求你来这？”说完低下头，一脸幽怨地吃起汤饼，满口的芫荽味，活像生嚼了只放屁虫，汤汤水水在嘴里爆浆。实则江蓠算准了他不会浪费粮食，以前在家就没看他剩过一粒米，