一大早江蓠醒来时，身旁已经空了。

她来到门口，昨天的靴子被拿去洗，沾了水的披风还在褡裢里，没人动过。

晚上她睡得浅，楚青崖一下床她就醒了，静悄悄地爬起来，隔着珠帘望见他蹲在门边看靴子。她知道他生疑，情急之下便使了个以柔克刚的计策，把母亲给的荷包塞到枕头下，故意露出一角让他看见，以情动之。

然而缓兵之计无法持久，以此人的周密细致，揭穿她是迟早的事。

江蓠用过早饭，去给柳夫人和楚少棠请安，问他们可尝了新买的糕点果脯，其乐融融地唠了会儿家常。而后领着丫鬟在府中散了个步，在花园里看到个水坑，佯作摘花，一脚踩到坑边缘，绣鞋沾了些湿土——

家里都能沾上，那么逛个街沾上也不意外了。

“哎呀，少夫人回去换双鞋吧！”春燕拿出帕子给她擦了擦。

“不碍事。”

她走进园中，看见一群仆人家的孩子在玩捉迷藏。一个七八岁的男孩用布条蒙着眼，双手沿石头摸索过去，哈哈笑道：“你们可藏好咯！”

几个年龄更小的孩子有的躲在树下，有的蹲在草丛里，还有的钻到假山洞中。春燕是个爱管闲事的，连连给山洞里那个小娃娃挥手示意，让他换个地方藏，不然太容易被找到了，可这孩子愣头愣脑，还没站起身，就被摸个正着。

“抓到你啦！好笨，藏这儿！”

蒙住眼的男孩扯下布条，在他身上挠痒痒，小娃娃咯咯直笑，还嘴硬：“我就是特意给你抓到的，这下换我来抓你了！”

江蓠不由也跟着笑了，往前走了几步，突然像被雷击中似的，在原地站住了。

“少夫人，怎么了？”

春燕问了两遍，她才如梦初醒，“我看前面那些桂花儿开得好，想折几支给夫君放书房，又怕香味太浓，扰他办公。”

“我这就去剪几支，先给您插在暖阁里。”春燕殷勤地去了。

一阵秋风吹过，头顶的桂树飘洒下细碎金花，落在脚边。江蓠闻着这馥郁的香气，忽然有些头晕，在石台边坐下，捏紧团扇。

……特意给你抓到。

或许她的思路从一开始就错了。

秋兴满不是要给楚青崖面子，送他两个案犯作为这次严抓舞弊的成果，而是要给朝廷面子，迫于某种压力，把自己一手创办二十二年的桂堂连根拔起，进行销毁。

他是桂堂的堂主，她之前理所当然地认为他会捍卫桂堂的利益，让它继续运转下去。

但如果不是这样呢？

如果他就是想把整个桂堂暴露在朝廷眼前，并让她作为甲首向朝廷供出所有劣迹呢？

几十个代笔里，她替人考过的科举是最多的，知道许多秘密，比如谁是靠作弊中举的，现在被朝廷分配到哪里当官。她要活着和朝廷说出这些，所以田安国死于非命，她却一直安好无虞。

之前假扮卢翊的刺客是齐王府的死士，他的易容术和桂堂如出一辙，若不是这件事，江蓠并不知道桂堂和齐王有联系。

她有个大胆的推测，秋兴满和齐王是一伙的，这些年赚的不义之财都给了王府，助他造反，并且通过作弊手段把投在齐王门下的书生都变成了官员。这样一来，齐王不仅有了银两招兵买马，还在朝中有了党羽，如果这些人当了高官，对他来说是如虎添翼。

然而现在秋兴满似乎要反水，他放弃了桂堂，就是在打击齐王。

到底是什么原因让他这样做呢？朝廷的威力真的有这么大，大到让他拿着投名状站队吗？

江蓠刚拨云见日，又被云雾迷眼。

看来真的要去霜降大会上打探打探了。

到了新婚第九日，按永州风俗，夫妇要去宝相寺上香。楚青崖身上的疹子褪了，但吹不得风，江蓠只好一人带瑞香出门，去江家小院接了母亲和妹妹。

宝相寺建在城外，两百年前太祖皇帝在此避难，向佛祖借寿二十年，誓要救苍生于水火，后来果然于同年夺得皇位，统治天下二十年，十分灵验。因此不论严寒酷暑，香客都源源不断，求什么的都有。

燕拂羽今日换了身缃色衣裙，挽着碧纱披帛，袅袅娜娜地扶着丫鬟上了马车，背影让四邻看直了眼，却不知她那张脸有多苍白。两个女儿与母亲说说笑笑，说到后来都无话了，一个把头枕在她膝上，一个靠在她怀里，皆愁眉不展。

燕拂羽拍着阿芷的背，左手撩开帘子，秋日明净的暖阳射进车里，把女儿们的脸照得纯净安然，像蒙了一层佛前的宝光。

她咳嗽着笑：“阿蓠可真会长，比娘年轻时还好看，楚大人是个有福气的。”

江蓠闷闷地说：“他是有福气，他爹娘都对他可好了。”

福气就是身边一直有疼自己的人。

“姐夫的爹娘是什么样的？”阿芷问。

江蓠便和她绘声绘色地讲述，连楚少棠怎样教训儿子都惟妙惟肖地演了一遍，听得两人捧腹。

燕