是夜，宫室高烛长燃，紫宸殿内无人是眠。赵起跪在下首，开口说话前便先咳嗽一大通，直教天子锐目细瞧，待他平息后道，“怎地在府里养伤，还弄得如此狼狈。”

“是儿臣之过，治下不言，扰得生民不安，贼人趁虚而入。”

“给安王取绒垫来，砖石秋凉。”

天子转身，逗着新供的青雀，他仍存留少年喜好，颇中意这些皮毛锦绣灿烂的飞禽。野兽大抵性烈，自岭南地界捕捉其幼鸟抚育，却能亲人可爱，旋即送入大内眷养，饰以金笼玉柱，又往往不得月余便断食气绝。早年初登大宝，谏官言辞激烈他便停下这事，现如今又翻找出来供作消遣。

只怪那定北侯父子动作迅疾，所向披靡，天子渐觉失了许多锐气，与那闹得发困的鸟儿作弄半刻，气喘道，“这雀儿羽毛光洁，养得这般大，奢养于笼中却不堪其用。寻常日就闹得没趣儿，岂知能得人赏玩，已好过山野风餐露宿，朝不保夕。”

“父皇所言甚是。”赵起躬身附议，“既为天子所拥，自当鞠躬尽瘁，牲畜无识，难享福泽。”

“牲畜无识，人却为天地灵气所化。”天子望向阶下正值茂华年龄的二皇子，如芝如兰，为人做事滴水不漏，甚至看不出有任何觊觎皇位的自作聪明，“安王，你近日府邸烧得精光，这西京却不养人，索性领封去往安陆。”

他又想起宁妃那哭得可怜相，母女二人俱是能拧出水来的娇媚无用，勾得人神魄不宁。杀人软刀不堪大用，能为他所拥，自该铭感五内，雀鸟尚懂投笼而自绝，生出荒唐心思，人有灵知却想不通这遭。再见赵起，正如他所料，跪而垂首泣道，“儿臣心忧，不愿离西京，只盼能日夜侍奉，更念蕴儿病痛缠身，愿寻一道观为她祈福。”

“你说到平远，朕方才命中书侍郎去拟旨。”天子不再言此事，扶他起来，笑道，“此回你做婚使，着晋王副婚使。李瑛是你母亲所荐，自该是一家人。”

赵起若有所思，“起有一事，应让父皇知晓，李将军今夜……”

鞭落第三下，赵蕴踉跄着上前挡住，教李瑛只得停下。月色皎然衬其银甲寒凉，李瑛扔了鞭子，气极反笑，“此胡胁迫殿下沦落宫外，更欲用药毒害，其罪更当诛。”

赵蕴岂知他是真欲杀慕容隐，亦或为气话却不似假。李瑛向来少笑颜，心性坚稳，万军之中一箭能取敌将之首，抽打慕容隐倒像在撒气般，见赵蕴求情，再好的心术顷刻地动山摇，只恨不能杀了此三人。

金笼里的贵鸟或自戕而亡，忤逆之心世人只道最为下流。赵蕴生来贪恋红尘，又格外不懂人心，有时李瑛会想，是否她伎俩更高明，所以无人能看穿她下一招是什么。

“若为豢养私宠之事，臣子自无能过问，只望殿下毋要蹉跎时光，令陛下与宁妃担忧。”

“你确是疯了，这种话也说得出口。”赵蕴任有千万确凿之理由，难诉其口。

那鞭上血印染地，纷乱猩红却也惹了她满身，仅着里衣，胸脯半露，细腻肌肤上的红痕尚未褪去，鸦羽双睫垂泪，尤显楚楚可怜。李瑛被如此绊住，刚直冲头顶的火气便只剩了烧成余烬的意冷心灰。即便被赵蕴一而再再而三的戏弄，即便她将这份情意践踏足下，仅视他为可以一用的物件，用之便弃如敝履，他似乎也无法对她有半分怨憎，无法斩断并不真切的眷念。怜而生怒，其情难抑。

既如此，又怎能教他不恨自己。

李瑛身形紧绷，步步逼近，气势夺人。赵蕴下意识地后退一步，又牵他手，唯恐他一怒斩了谁，“李文正，我不是要逃的意思。既已应诺于你，便不反悔。”

他岂不知那诺是天子一诺，她不见人的胆大包天，意下不悔怎是赵蕴的不悔。总归她法子笨了些，但格外起效，满腔愤懑只作心扉寒彻，心中持剑欲杀的那人顷然倒下，少女石榴色新裙裁了片作疗伤，仿若乘此羽能入西天极乐，将烦恼伤痛抛掷身外。

“是不会反悔，还是不能反悔？”李瑛冷冷道，轻轻松开她被紧握的手腕，“殿下之意，今日我已明了，先前诸多戏言，还请殿下听过便忘。”

“你听我把话说完。”赵蕴捉住他一掌，慌乱不肯撒手，急道，“你不要误会。我看了简，他的信后便已死心。今日绝非你所想…”

“无妨。”他几是一字一顿，咬牙切齿，“若让殿下所托非人，李瑛万死难辞。”

“你怎么就不听我解释呢，我只是，只是怕求了你。”被赵起拿个现行，她又没好果子吃。且此事说来荒谬，做得更荒谬，谁又能允了她这等行径。

“怕求了我，让我误解。”李瑛颔首，“无妨，殿下不是第一回如此行径。李瑛尚有自知之明，以后断不会再令殿下心烦。”

言罢他转身便走，任由赵蕴追着他到廊外，视若无睹般，喝退一众亲随，翻身上马正欲扬鞭。却见赵蕴眼巴巴伫在门后，等他发落似的。

她又何需谁来发落？李瑛竟又想笑了，宵禁仍在，罩着头颅的一颗颗银盔，沉默伏列两旁。今夜调遣京外营兵，已是大忌，因她不