出路？思来想去，明窈想不到什么比读书识字更合适的了。不光是狄宇，便是族里的其他孩子，在草原上不识字无妨，可日后他们总有去边城的一天，能识得三两文字，就算没有益处，也总不会坏。狄宇今晚得了小弩，又领了差事，多日来一展愁眉。看向明窈时，更是觉得嫂嫂怎么看怎么好，便是配他兄长……唔，兄长尚且配得上吧。回去时夜已经很深了，明窈穿得不多，一出毡帐就打了个喷嚏，然而还没叫冷，她就被狄霄拉过去。“日后无事，好好休息。”狄霄说着，把明窈搂在胸前，替她挡了四面八方的寒风。可巧，明窈也是这样想的，她感受着背后的温热，眉眼弯弯，大声道了声好。从狄宇那回来，明窈自认安排好了一切，给其他人的礼物不急一时，自可以好好休息几天。而这一歇，便是整整三天，除了吃饭喝水，甚至都不见她从床上爬下来，族人们更是见不着公主的影子。直到三天后，明窈养回了精气神，出去溜跶了一圈，见了早起的族人打个招呼，再给小孩子们塞块糖。她也没忘在南边住下的人们，去找金花阿姑换了两篮子干奶酪，带着奶酪和蒸过的干粮，去南边看望宁湘等人。前几日族里收整没用宁湘他们帮忙，他们就留在毡帐里，铺铺床，缝缝衣裳，再养养身子。等仓房收整好了，他们才被允许出帐。有医官和巫医隔日来看，他们身上的伤口都妥善处理过，就是宁湘的叫也绑上了木板，听医官说，好好养几个月，不说能恢复如初，但行走无虞。能恢复到这种程度，已让宁湘喜极而泣。后来族里恢复了日常作息，狄霄成日早出晚归，很少会在族里停留，他们自然见不到他。便是明窈也不出毡帐，一群人惶惶不安，没吃没喝，只能听从宁湘的呼吁，自力更生，先想办法融入到拔都儿部来。回来前狄霄就说过，他只管提供住处，其余衣食行皆不在他接济范围之内。饿了就去帮族人们干活，用劳动换饭吃。渴了就自己去外面的井口挑水，一桶提不动，那就半桶半桶的一点点来。衣裳更是要自力更生，或者用她们带来的布料改，或者去跟族人换，实在不行了，也不介意他们维持原来的穿着打扮。他们的打扮是大越风格也就罢了，重点还是单薄不御寒，早晚往外面走一圈，能冻得浑身发麻。最后还是有族人看不过去，怕这些年纪不大的小姑娘冻坏了，送上几床毛毡，晚上搭在身上，多多少少能挡些风寒。“谢谢谢谢，真的很感谢您，我帮您干活可以吗？”被照顾到的小姑娘感动极了，追在族人后面，无奈她说的话对方根本听不懂，摆摆手，就快步从她们眼前消息。这些被救回来的少爷小姐哪个不是衣食不缺，无端被苛待，本以为他们多少会有几句怨言。谁知才过了两天，狄霄再在族里巡视时，就发现了许多陌生的身影，三三两两分散着，跟在做活的妇人身后。救回来的这二十三人没一个会草原话的，且许是存了心理阴影，他们并不愿跟族里的男人们有交集，跟着妇人们虽然安心，可谁也听不懂谁，全靠手脚比划。宁湘把头发都束在脑后，走路一跛一跛的，·宽大的袖摆被她潦草得缝在一起，也不知从哪寻来一片灰褐色的麻布，缝在最外面，聊解风寒。她正挥着手，指指金花阿姑手里的柴木，又指指自己的手：“柴？砍柴？”金花阿姑听得一头雾水，实在不明白她在说什么，只能歉意地笑笑，拎紧装着柴木的一溜烟跑了。二十三人想帮忙的心是迫切的，但受挫也是现实。终于听说公主来了，想到公主在草原生活比他们长，当即全来了。见到这么多人都等着她，明窈还有些受宠若惊。正巧念桃也在，她就和念桃把带来的奶酪和干粮分了，众人这些天少有吃饱饭的时候，莫说干馍馍，就是野菜根都觉好。趁着大家在吃东西，明窈在旁边问了几句，大概了解了他们的困境。“那这样，我把念桃留下吧。”先是青杏，后是念桃，明窈把身边人都派出去了，却也没有觉得不自在。“她多少通些草原话，简单交流不成问题，你们若是有什么困难，可以来找我，也可以找念桃问。”明窈说完，又跟念桃确认了一边，让她先在这边留半月，等宁湘众人适应了，再回她身边。其余人吃完干馍馍，又去尝奶酪。草原上的食物和其余地方还是有些差异的，当初明窈难以接受，现在这些人吃着也有些不妥。但明窈有的选择，他们没有。一群人一点点啃着奶酪，努力适应这股奇怪的酸涩味。s