姜榕说这话时，是真将自己与代国夫人视作两代人，一来是因为代国夫人素来打扮老气，平日都是酱色、褐色、土黄、暗红、深紫之色；二来事因为代国夫人经常带他的儿子和女儿，而他们是代国夫人的外孙外孙女。郑湘闻言笑着欠身谢恩：“我和阿娘承你的情。”蕙香禀告完事情，就回去照顾小公主。天阴沉得厉害，但是小花仍没有回来。郑湘又派人去催，这天只怕要下大。她又想起后日的马球赛，若天不好，少不得要推迟，终究不能完美。一道闪电照亮晦暗，俄而霹雳之声乍起，大滴的雨砸在竹梢上，发出啪啪的声音。这时有小寺人过来禀告，说四皇子在凝翠堂，四皇子说等玩伴们都被接走，他再回来。郑湘气笑了：“小孩子还没有腰高，竟然说起大话。”姜榕则笑起来：“这孩子讲义气，像我。”言语之中都是自豪。郑湘无奈地摇头，对小花的做法倒是满意。诸小孩之中，也唯有他带的人最多，若他走了，这样风雨如晦的天气，小孩呆在昏沉沉的室内，只怕会吓着。“你送些雨具灯笼和羊车过去，谁若想走或雨小些，就护送他们回去。他们都是一群小娃娃，这样的天气别被吓着了。”郑湘想毕，吩咐道。小寺人领命，披着蓑衣蓑衣，冒雨而去。殿内点起了蜡烛，一片温馨。郑湘将心放下来，拈起一块桂圆干往嘴里放。外面的雨淅淅沥沥，打在竹叶芭蕉之上。雷雨声将其他的声音遮住了，喧嚣之中竟然透着一股静谧。大约过了一个时辰，雨才渐渐变小，而姜灿也从凝翠堂回来了。他从羊车里跳下来，来不及撑伞，踩着水就往室内跑。金珠追着喊：“天黑地下滑，小皇子慢些，慢些。”姜灿进了正厅，不见父母，蹑手蹑脚，扒着东暖阁的月亮门，往里面探头。“快进来，吃饭！”郑湘叫道。姜灿笑嘻嘻地跑过去，姜榕上下打量一番，身上的衣服干燥，只有鞋子边缘湿了，便道：“换了鞋，再过来。”姜灿撇嘴，只好去了，换好回来坐在专门的椅子上吃饭。“你娘为了等你，这会子才吃饭。”姜榕说了一声。姜灿转头看向郑湘，笑道：“阿娘最好了。”“吃吧，赶紧吃完，赶紧睡觉去。”郑湘笑道。用膳毕，姜灿突然问：“爹，阿娘，我什么时候能读书啊？”郑湘听了，想起姜灿今年四岁了，搁在有些世家倒是可以启蒙了，刚想说话，就听姜榕思索道：“读书啊，看你表现，你表现好了，就给你找师傅。”姜灿闻言，认真地点头，道：“我一定会好好吃饭，好好睡觉的。”郑湘听到这话，突然笑起来，见姜灿看过来，摆手道：“对对对，你爹说的对。”姜灿心满意足地和爹娘一起坐车回了碧梧院。待他回去了，郑湘才问姜榕道：“你为何那般说？小花既然想认字，就教他罢了。”姜榕抻了抻双臂，一面脱下外套抛到屏风上，一面道：“认字不急于这一时半刻，他年纪还小，且让他玩两年，等他上学了，就要肩负起自己的担子。”郑湘听了，想了半响，最后道：“你说的有道理。”小花是中宫之子，姜榕又喜欢她们娘三，将来的太子之位非他莫属。一旦立了太子，朝中的文武大臣只怕要紧盯着他，一言一行若不合乎规矩，就要加以弹劾了。两人伴着雨声安置睡下，次日天竟然晴了，天空与离宫经雨水冲洗，变得极为明净，窗外的梧桐也洗得新翠至极。郑湘看着洗去尘埃的殿宇，心情也跟着放松起来。又过一日，郑湘早早起来，坐在梳妆台前打扮，换上簇新的衣服。“你难得穿明黄的衣裳。”姜榕坐在榻上，见郑湘穿了一件明黄色绣凤凰牡丹的宫装，头上满是金银珠翠，华丽雍容，恍若神妃仙子。郑湘在姜榕面前转了个圈，笑道：“今日算是正式的场合，得把皇后的披挂穿上。”姜榕赞道：“倒是这个理。”姜榕今日见状倒是想去看看，只是不合乎身份，只能耐着性子等几日后的决赛，再帝后同行。郑湘用过膳，坐上轿辇往马球场而去。此刻马球场的坐席上，人几乎都到齐了，只待皇后前来。众人拜见之后，郑湘说了几句场面话，就让女官呈上签筒，让十六支队伍抽签组队，上午两场下午两场，决出八强后继续比赛。 打架马球比赛经过几日的激烈角逐,产生了四强队伍。郑湘印象中娴静温和的女子到了马球场如同到了战场一般，一球都不让，激烈地直让人热血沸腾。郑湘看得心中蠢蠢欲动,恨不得亲自下场，然而她一下场战况就不同了,就如朝中重臣陪臭棋篓子姜榕下棋一样。她又不是姜榕，看什么人情世故？如今行宫里外的人都比赛上了心，也有了各自支持的队伍。郑湘见了宫中人心浮动,索性说留几个看屋子，愿意去的宫女太监都可以去看。众人无不欢欣雀跃。

金珠新柳等随身侍奉主子的大宫女都要去，碧桃红樱等小宫女也要去看。金珠正要点谁留在碧梧院看屋子,蕙香笑道：“我留下吧。代国夫人将小公主照料得十分周全，再者有奶娘嬷嬷们在。我留在殿内,万一有什么事情也能拿个主意。”金珠闻言笑道：“那好。小环宝忠，你们两个去给夫人说一声,明日请她老人费心。”一个小宫女和小寺人忙应了。殿内有几个对马球不感兴趣的或者身上不舒服的，都说留下看屋子。金珠分派好，小环和宝忠就回来,回了话：“代国夫人笑着应了，说这不是什么大事,一早她就过来接小公主。夫人还夸了蕙香姑姑心细谨慎。”金珠