旗开得胜，不日便起驾回銮，元夫人，到时候都会好起来的……”

正在推腹的医女听了这话，手上一顿。她已将毕生所学都使了出来，可菊氏为逆贼玷辱，致使胎位不正，如今命悬一线——明明是那样周全的准备，却因宫正司的杨氏临阵倒戈，置菊氏于万劫不复。

若不是主子下了闲棋……

医女按捺住心中的怨怼，却又止不住地替主子委屈，即便陛下识人不清，菊氏最挂念的，却依然是那个不能护她周全的陛下。

“……”

冰凉的触感。医女抬起头，菊氏将她的手掌翻了过来，在掌心一笔一划地写道：

“德……”

余下的字已不必再写。医女不敢停下推腹的动作，只放柔了声音，道：

“主子和小皇子都安好，元夫人珍重自身，生下孩儿，来日可期……”

那“可期”二字还未出口，菊氏的面容便扭曲起来。医女向下看，那粉嫩嫩的脸蛋已滑出了产道——婴孩的啼哭声响起，驱散了笼罩着禁城的这片死寂。宫人们七手八脚地围上前去，淑夫人回头看了一眼，对菊氏道：

“恭喜元夫人，是个小公主呢……”

?

菊氏侧卧在床上，温柔地摩挲着她的小女儿。因着陛下的缘故，她是第一回亲自给自己的孩子哺乳。为母的天性叫她又喜又悲——她是这样疼爱这个小女儿，却也知道离别在即了。

鲜血汨汨地从她的腿间流出，华贵的锦衾被染红。淑夫人低下头，默默地啜泣起来。福宫的宫人们一边劝着主子，一边也为着这场宫变后、自己未知的命运而感伤。

“娘娘，还是把汤药喝了吧……”

淑夫人抬起头。那医女倒是个仁心的，即便到了如此地步，却仍服侍菊氏用完了最后一盅汤药。她看着如纸人般、毫无血色的菊氏，想起听说的、自她入宫以来受到的磋磨，又落下泪来。

“咳、咳——”

菊氏已无气力抱起呛奶的小女儿。医女见状，连忙放下药盅，回身抱起婴孩，将其翻过身去，轻轻地拍起背部，襁褓散开，露出了婴孩圆润润的臀部——

在那臀尖之上，竟有一点嫣红的、如花朵般的胎记。

“像桃花呢……桃之夭夭，灼灼其华，会是个好意头呢…”

医女看向了菊氏。

菊氏看着她的小女儿。她艰难地抬起手，轻柔地抚过那抹胎记。

“桃之夭夭，灼灼其华……”

阿桃这个名字，只是来自于她家院里种的一颗桃树，因为是女儿的缘故，她就被随便地取了这个名字。

她半生辛苦，只愿她所遭受的灾厄，不再降临到她的女儿身上——然而，这也只是镜花水月空怅望。夜色中，一枚焰火凌空绽放；而一墙之外，梦魇般的唱喏声响起。

“皇后娘娘，驾到——”

?

“皇、皇后娘娘，元夫人，不，菊氏，她、她刚刚生产，还求……”

利剑出鞘，寝殿内的纱幔飘零一室。淑夫人上前，跪倒在越氏面前，却被跟随越氏前来的宫人“请”去了外间。菊氏的眼前已经渐暗，她挣扎着想要护住她的小女儿，然而越氏只抬了抬眼，宫人们便扯住了菊氏的头发，将她从床上拖了下来。

襁褓坠落。

软乎乎的小女儿被肆意地扔在了室内的金砖上——她骤然离开了母亲，委屈地哭了起来。可是近在咫尺的菊氏已无他法。菊氏身上的罩衫被剥了去，她挣命地伸出手去，想要抱一抱小女儿，却总有宫人笑嘻嘻地、将小女儿踢到离她更远的地方。

然而，这些看在越氏的眼里，却又有种说不出的畅快。

“你倒是聪慧，知道活着会比死了更难过……”

越氏看着匍匐在她脚边的菊氏，菊氏已气若游丝，方才被拖拽经过的地方，皆是斑驳的血迹，

“本宫刚刚见完你从前的夫君，左谦……不过，也不能说是夫君……毕竟，若不是本宫，他的姻缘，本该……”

菊氏的眼前已是茫茫黑暗。

她不知这里的季节，只忽地生出一株桃花，粉白似雪，她抬起头，却见一个美少年，坐在朱色墙头，温柔地向她挥了挥手，遂转身一跃——

“……属于江王，菊氏，左谦一直所爱的，从来都是江王呢。”

狂风乍起，将如雪的桃花瓣吹落满地。

菊氏望着哭得几乎要闭了气的女儿，她已抬不动手指，身下的金砖愈发冰凉，仿佛这是她一生的写照。

所爱皆不得，所求皆成空。

如此，而已。