、拉住了浴衣一角：

“求、求陛、陛下……饶、饶了他……”

菊氏一边求着，一边不住地重重叩首。清池殿内虽是墨玉铺地，但到底质坚，几下就见了血。

这番不顾惜身子的举动，直把锦帝滔天的怒意激了出来。他止住了阿桃的自伤，遂掐住她的下巴，看着那双惊惶的眼睛：

“既然阿姊这样关心他，不若就由你来施责罢……”

锦帝托起了阿桃的脸，俯下身，轻声在她的耳边继续道，

“要不然，朕就让冠军侯来代劳，反正……它也是那王八的老情人了。”

夜色如血。

菊氏被架到左谦身后。左谦伏在地上，手足都被特制的木枷禁锢，菊氏被嬷嬷喝令着从他股间抽出那根阳具。

那阳具被缓缓地从他体内离去，这是他自入了宫正司后、被最温柔对待的一次——好像他还为人时，也曾被谁这样珍重地对待过。

那阳具被轻轻地推了进来。

他的后庭早就不忍看了，这一年以来，男人的、公狗的，及至鞋、袜、枯枝……都曾入过那里，他已是低贱如泥的——可他也不敢死，只能等陛下满了意、再赐他一个痛快。

他听着身后阿桃的抽泣声。他曾以为至少看在阿桃从小侍驾的份上、陛下能饶过她，可这些日子看着，她却也逃不过这磨折。

“朕是要每一下都见血的……怎么，阿姊舍不得了？”

陛下的话传来，体内的阳具也跟着发了颤。他想着那曾经娇憨的小妇人，深恨自己当年错信了皇后的话，才累得她沦落至此。

“把冠军侯牵过来，想来有它在旁边，阿姊便知道该怎么做了。”

阿桃痛哭了起来。他仿佛看到了陛下新一轮的责罚，他已经无所谓生死，只愿小妇人能好好地活着。

左谦终于昏死过去。

他的眼前出现一团迷雾。他抬手拨开，原来那是一片梅花林。

彼时刚刚开春，梅香满园，而他是京中勋贵左家的独子、皇长子苏钰的伴读。

可他并不乐意当这伴读。

他是被逼着奉诏入宫的——林贵妃为了给皇长子多找靠山，求了陛下的谕旨，竟安排了十个出身不同的世家公子给苏钰当伴读。

苏钰有母舅为相，母亲又是陛下最宠爱的林贵妃，那九个伴读倒也顾不得什么文臣清贵的出身，整日围着苏钰讨好。只唯独这位左小爷，因是独子、自小在家娇宠惯了，养成了个直性子。他看不惯林家的霸道，便乐得偷懒耍滑，将那伴读的差事抛之脑后，每日溜号逃课，翻了墙头就去看隔壁院里美貌的小娘子。

左小爷倒也无甚歪心思。跟他一同入宫的伴读见他是个另类，都不爱搭理他，只有那小娘子愿意同他说会儿话。可他上回话说的憨直了些，惹了人家小娘子不高兴了，追着道了几日的歉，小娘子才理了他，又说要梅园里的一枝梅花。

这有何难。

他左小爷把胸脯拍得震天响，翌日就拎着书箱溜了号，翻了宫墙入了园，直爬到那最大的一棵梅树上，折了最娇颤颤的一枝花。

“大胆！”

那看守梅园的太监们一拥而上，直把辣手摧花的左小爷捆了个结结实实。原来这梅林是陛下与林贵妃的定情之地，株株梅花都是信物。

太监们嚷着要送这偷花小贼去见林贵妃，左小爷终于慌了神——他家是武家，要让老爷子知道为着个花儿在那媚上的林家面前跌了份儿，可是要被打断一条腿的。

“慢着。”

这声音听着熟悉，太监们齐齐下了跪，左小爷顺着人缝儿瞧过去——嘁，那阖宫皆知的好学生苏钰殿下怎么也提前下了学？

“殿下！殿下！”

左小爷权衡利弊，立时换上了副热脸，贴向了那平日看到就绕着走的主子，话里话外都透着一股热乎劲儿。

苏钰人如其名，金玉之质，带着疏离的贵气。左小爷满脸谄媚，他却视而不见——

“哦？你不是该在上书房的吗？”

这话交代出了另一顿板子——左家虽是武家，但若子弟不进学，另一条腿也是要被打断的。

左小爷心道这苏钰小气，原来竟在这里等着他——苏钰前些日子才为着逃课罚了他的俸禄，如今却在装傻，真真儿可恶。

可他左小爷也不是白混的。他眼珠滴溜一转，心内再生一计，竟又换上了副面孔——

只见他眼波流转，含情脉脉，诉说衷肠：

“我、我是为了殿下才来这儿的！”

左小爷到底是体面人儿，这等瞎话一开口，脸上便出了些红晕。眼见着方才抬脚要走的苏钰转了身，他赶紧趁热打铁，直豁出了一张脸皮，道：

“我听师傅讲，山有木兮木有枝，心悦君兮君不知，这才过来折了花枝，想带给殿下，让殿下多……看看我。”

这话编到最后，连左小爷自个儿都听不下去了，蚊音般地说完了最后三个字，他抬起头，巴巴地看向苏